Pourquoi chauler ses prairies permanentes

En prairie, une légère acidité est favorable à la croissance des espèces tant des familles de graminées (RGA, fléole, fétuque, …), que de légumineuses comme le trèfle blanc, violet ou le lotier. La fertilité du sol est directement stimulée par un bon pH. 

On considère une prairie comme extrêmement acides si pH_KCl < 4,75 et prairie acide si pH_KCl < à 5,6.

pH_KCl idéal = 5,6 (sol ardennais)

Un chaulage agit à trois niveaux :

Rôle chimique

• Corriger et neutraliser l'acidification naturelle 
• Compenser les pertes en calcium dues au lessivage et aux exportations des récoltes
• Améliorer l'assimilation des éléments minéraux (N-P-K-S-Ca)
• Optimiser la disponibilité des oligoéléments (Fe, Mn, Cu, Zn, B, Mo)
• Avantage complémentaire (en régions concernées) : évite les zones de phytotoxicités liées à l’Al^- et Fe²⁺ ainsi qu’aux éléments traces métalliques (Cd).

Rôle physique :

• Améliorer la structure du sol et donc une meilleure perméabilité à l'air et à l'eau

Rôle biologique

• Stimuler l'activité biologique du sol 
• Favoriser aussi bien la minéralisation de la matière organique que la formation d’humus stable

Ci-après, le tableau de disponibilité des éléments en fonction de pH (d’après Truog) 

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Disponibilité des éléments en fonction du pH (d'après Truog et Bachelier)

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Truog et Bachelier

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Truog et Bachelier

Voir aussi le calcium pour la nutrition des plantes (grandes cultures)

Le chaulage est donc un levier fondamental en agriculture biologique pour maintenir la fertilité des sols. Avant de réfléchir au plan de fertilisation de la culture en place, il faut contrôler le pH de ses sols et chauler à bon escient afin d’avoir des sols situés dans une fourchette de pH permettant une bonne disponibilité des éléments nutritifs.

Amendements autorisés en agriculture biologique

Produits utilisables

• Roches calcaires naturelles brutes
  • Carbonate de calcium (CaCO₃) 
  • Carbonate de magnésium (MgCO₃) - si besoin en magnésium

Produits interdits

• La chaux vive est interdite en agriculture bio
• Chaux éteinte (Ca(OH)₂)
• Produits synthétiques ou traités chimiquement

Calcul de la Valeur Neutralisante (VN) nécessaire

Tableau reprenant les facteurs de conversion permettant le calcul de la VN de votre amendement en fonction de sa composition

La teneur en calcium d’un engrais calcaire est exprimée en CaO ou valeur neutralisante VN.

Exemple pour le Duwa 85/10 (85% CaCO₃ + 10% MgCO₃)

• VN CaCO₃ : 85 x 0,56 = 47,6 VN CaO
• VN MgCO₃ : 10 x 0,67 = 6,7 VN CaO

=> VN totale = 54,3

Modalités d'application

L’apport d’engrais calcaire peut être effectué tout au long de l’année, le facteur limitant est la portance du sol vu le poids spécifique des engrais calcaires. 

Périodes optimales

• Début de printemps : avant reprise de végétation
• Été : après fauche sur gazon court
• Automne : septembre à novembre (si les conditions de portance le permettent)
• Éviter : fin de saison culturale (risque de lessivage)

Conditions d'application

• Sol ressuyé avec bonne portance
• Éviter les sols gelés ou détrempés
• Épandage par temps calme (vent < 15 km/h)
• Distance minimale de 5m des cours d'eau

Modalités techniques

• Épandage uniforme avec épandeur adapté
• Vitesse : 8-12 km/h maximum
• Pas d'incorporation nécessaire (action progressive)
• Compatible avec épandage d'engrais organiques (pas de délai d'attente). En améliorant la minéralisation, le chaulage optimise l’efficacité des engrais organiques

Chaulage d'entretien

Objectif: compenser les pertes en Ca par lessivage et exportation des fourrages

• Besoin annuel : 300 unités VN/an
• Rythme optimal : tous les 3 ans (1000-1500 unités CaO)

Chaulage correctif

Objectifs : corriger un pH trop faible et compenser les pertes en Ca

Pour un chaulage adapté vous devrez considérer : 

1. le pH de votre sol, pour calculer la VN nécessaire.
2. Puis, en fonction de la VN de l’engrais calcaire et des résultats d’analyse de votre sol, vous devrez considérer : 
   • Sa teneur en mg
   • Sa rapidité d’action
   • Les éléments secondaires qu’il peut contenir (par exemple chaux enrichi en sélénium, soufre,…)
   • Son prix VN épandu par ha
3. Enfin calculer les quantités nécessaires – 

Mémo basé sur des essais menés en Haute-Ardenne sur sols à 5% d'humus voici les quantités d’engrais calcaire à apporter en prairie permanente pour atteindre un pH optimal (données Agra-ost).

⚠️ Limitation : Maximum 1500 unités CaO/ha.an

Aspects économiques

Coût de référence

• Calcium (CaO) : 0,12 €/unité en 2025 (pour mémoire en 2005 : 0.10€/unité CaO)
• Chaulage d'entretien : ~30-50 €/ha tous les 3 ans
• Retour sur investissement via amélioration des rendements

Rentabilité

• Amélioration de l'efficacité des autres intrants
• Augmentation de la productivité des légumineuses
• Réduction des risques de carences
• Amélioration de la qualité fourragère

Spécificités des régions Ardennaises

État des lieux en Ardenne et Haute Ardenne

En parallèle du pH on peut étudier la capacité d’échange cationique (CEC), un indicateur qui permet de mesurer pour un sol sa capacité à fixer les cations c.à.d. le calcium sous forme d’ion Ca²⁺, le potassium sous forme de K⁺ etc.

Concernant le Ca, les données d’Agra-Ost en Haute Ardenne montre des valeurs allant jusqu’à 31% de calcium alors qu’idéalement 55 % de la CEC devraient être saturées par le calcium. Ces régions présentent donc en plus d’une acidité connue, un déficit en calcium.

En résumé, les sols ardennais sont :

• Des sols naturellement acides 
• Riches en matières organiques et argiles: pouvoir tampon élevé
• Riches voire très riches en magnésium 
• Pauvres en calcium à cause d’un lessivage important

Recommandations spécifiques

• Choisir des amendements sans magnésium ou à faible teneur en Mg
• Privilégier les carbonates de calcium purs
• Adapter les doses au pouvoir tampon élevé des sols ardennais

Points clés a retenir

1. Analyse préalable obligatoire : pH, matière organique, magnésium
2. Objectif pH KCl 5,6 pour prairies permanentes
3. Spécificité ardennaise : choisir amendement pauvre ou sans magnésium
4. Maximum 1500 unités CaO/ha.an pour éviter les déséquilibres
5. Chaulage d'entretien tous les 3 ans indispensable
6. Produits certifiés bio uniquement : carbonates bruts
7. Complémentarité avec fertilisation organique essentielle

Source : documents internes et résultats d’essais menés par Pierre Luxen chez Agra-Ost en 2003/2004